शादी न होने पर गांव की औरतों ने हारा न्याना और मुँह मटकाना शुरू किया तो डॉक्टर साहब ने उसे इलाहाबाद बुलाकर आठवी में भर्ती करा दिया। जब वह आयी थी तो आधी जंगली थी, तरकारी में घी कम होने पर वह महराजिन का चौका जूठा कर देती थी और रात में फूल तोडकर न जाने पर अकसर उसने साली को दाँत भी काट खाया था। चन्दर से जरूर वह बेहद डरती थी. पर न जाने क्यों चन्दर भी उससे नहीं बोलता था। लेकिन जब दो साल तक उसके ये उपद्रव जारी रहे और अक्सर डॉक्टर साहब गुस्से के मारे उसे न साथ खिलाते थे और न उससे बोलते थे, तो वह रो-रोकर और सिर पटक-पटककर अपनी जान आधी कर देती थी। तब अक्सर पन्दर ने पिता और पुत्री का समझौता कराया था, अक्सर सुधा को डॉटा था, समझाया था, और सुधा, घर-भर से अल्हड़ पुरवाई और विद्रोही झाँके को तरह तोड़-फोड़ मचाती रहने वाली सुधा, चन्दर की आँख के इशारे पर सुबह की नसीम की तरह शान्त हो जाती थी। कब और क्यों उसने चन्दर के इशारों का यह गौन अनुशासन स्वीकार कर लिया था, यह उसे खुद नहीं मालूम था और यह सभी कुछ इतने स्वाभाविक ढंग से इतना अपने-जाप होता गया कि दोनों में से कोई भी इस प्रक्रिया से वाकिफ नहीं था कोई भी इसके प्रति जागरुक न था दोनों का एक-दूसरे के प्रति अधिकार और आकर्षण इतना स्वाभाविक था जैसे शरद की पवित्रता या सुबह की रोशनी।

और मजा तो यह था कि चन्दर की शक्ल देखकर छिप जाने वाली सुधा इतनी ठीक हो गयी भी कि उसका सारा विद्रोह, सारी झुंझलाहट मिजाज की सारी तेजी, सारा तीखापन और सारा लड़ाई- झगड़ा, सभी को तरफ से हटकर चन्दर की और कन्द्रित हो गया था। वह विदाहिनी अब शान्त हो गयी थी। इतनी शान्त इतनी सुशील इतनी विनम इतनी मिष्टभाषिणी कि सभी को देखकर ताज्जुब होता था, लेकिन चन्दर को देखकर जैसे उसका बचपन फिर लौट आता था और जब तक वह चन्दर को खिझाकर छेड़कर लड़ नहीं लेती थी उसे चैन नहीं पड़ता था। अक्सर दोनों में अनबोला रहता था. लेकिन जब दो दिन तक दोनों मुँह फुलायें रहते थे और डॉक्टर साहब के लौटने पर सुधा उत्साह से उनके ब्यूरो का हाल नहीं पूछती थी और खाते वक्त दुलार नहीं दिखाती थी तो डॉक्टर साहब फौरन पूछते थे. क्या... चन्दर से लड़ाई हो गयी क्या फिर वह मुँह फुलाकर शिकायत करती थी और शिकायतें भी क्या क्या होती थी, चन्दर ने उसकी हेड मिस्ट्रेस का नाम एलीफेंटा (श्रीमती हथिनी) रखा था, या चन्दर ने उसको डिसेंट के भाषण के प्वाइट नहीं बताये या चन्दर कहता है कि सुधा की मखियाँ कोयला बेचती है, और जब डॉक्टर साहब कहते हैं कि वह चन्दर को डॉट देंगे तो वह खुशी से फूल उठती और चन्दर के आने पर आँखे नचाती हुई चिढ़ाती थी. कहो, कैसी डॉट पीए

वैसे सुधा अपने घर की पुरखिन थी। किस मौसम में कौन-सी तरकारी पापा को माफिक पड़ती है. बाजार में चीजों का क्या भाव है, नौकर चौरी तो नहीं करता, पापा कितने सोसायटियों के मेम्बर हैं. चन्दर के इकनॉमिक्स के कोर्स में क्या है, यह सभी उसे मालूम था। मोटर या बिजली बिगड़ जाने पर वह थोड़ी-बहुत इंजीनियरिंग भी कर लेती थी और मातृत्व का अंश तो उसमें इतना था कि हर नौकर और नौकरानी उससे अपना सुख-दुःख कह देते थे। पढाई के साथ-साथ घर का सारा काम-काज करते हुए उसका स्वास्थ्य भी कुछ बिगड़ गया था और अपनी उम्र के हिसाब से कुछ अधिक शान्त, संयम, गम्भीर और बुजुर्ग थी, मगर अपने पापा और चन्दर, इन दोनों के सामने हमेशा उसका बचपन इठलाने लगता था। दोनों के सामने उसका हृदय उन्मुक्त था और स्नेह बाधाहीन

लेकिन हाँ एक बात थी उसे जितना स्नेह और स्नेह भरी फटकार और स्वास्थ्य के प्रति चिन्ता अपने पापा से मिलती थी, वह सब बड़े निःस्वार्थ भाव से वह चन्दर को दे डालती यो खाने- पीने की जितनी परवाह उसके पापा उसकी रखते थे, न खाने पर या कम खाने पर उसे जितने दुलार से फटकारते थे, उतना ही ख्याल वह चन्दर का रखती थी और स्वास्थ्य के लिए जो उपदेश उसे पापा